Sept jours

Une semaine d’art en Provence, d’un hôpital de Van Gogh à une tour de Gehry

La Provence compte plus d’art à une heure de cette maison que la plupart des capitales, et pendant un mois par an elle accueille simultanément les deux plus grands festivals de France : le théâtre à Avignon, la photographie à Arles. Ajoutez deux lieux Van Gogh, l’atelier de Cézanne laissé tel qu’à sa mort et quarante sculptures le long d’une promenade dans un vignoble, et une semaine ne suffit pas tout à fait.

Samedi

À cinq minutes à pied

Jour d’arrivée : rien qui demande la voiture. Le château de Gordes domine le village — Renaissance, sur des fondations du onzième siècle — et abrite le musée Pol Mara, peintre flamand qui a passé ici ses dernières décennies. À savoir en montant : en 1948, un groupe de peintres de la galerie Denise René, à Paris, descend ensemble à Gordes, Victor Vasarely parmi eux. Il y achète une maison et, dans les années 1970, restaure le château pour y accrocher son œuvre. Elle y restera jusqu’en 1996. L’op art est parti à Aix ; l’habitude du bâtiment est restée.

Dimanche

L’Isle-sur-la-Sorgue, 17 km

La brocante du dimanche, ce sont plusieurs centaines d’antiquaires le long des canaux et dans la vieille ville, sous les roues à aubes moussues qui faisaient tourner les moulins à soie et à papier. C’est le troisième marché d’antiquités d’Europe et le négoce vient de Paris et de Londres pour acheter : trois heures à regarder des objets de près. Au milieu, le centre d’art Campredon occupe un hôtel particulier du dix-huitième et présente deux ou trois expositions sérieuses par an — et un matin de juillet, c’est aussi la seule salle fraîche et calme à cinq cents mètres à la ronde.

Lundi

Arles, environ une heure

La plus grosse journée, de loin. LUMA Arles est la tour de Frank Gehry sur les anciens ateliers ferroviaires — onze mille blocs d’acier inoxydable qui prennent la lumière différemment à chaque heure — avec les expositions contemporaines à l’intérieur et un parc autour. À dix minutes à pied, la Fondation Vincent van Gogh : elle ne possède pas de collection permanente mais emprunte une ou deux toiles pour chaque exposition et les confronte à des artistes vivants ; ce que vous verrez dépend donc entièrement du moment. Puis l’Espace Van Gogh, l’ancien Hôtel-Dieu où il fut conduit après la nuit au rasoir, dont le jardin de la cour a été replanté d’après le tableau qu’il en a fait depuis une fenêtre de l’étage. C’est aujourd’hui une médiathèque et un lieu culturel, et la cour est libre d’accès — ce qui en fait, curieusement, la rencontre la plus directe avec lui dans toute la ville.

Mardi

Le marché, puis le pigment

Le marché de Gordes remplit la place le mardi matin et l’on s’y rend à pied. L’après-midi, Roussillon : des falaises rouges, orange et sept ou huit jaunes différents, laissées par les carrières d’ocre exploitées jusqu’aux années 1930. C’est le jour où l’art cesse d’être une chose accrochée au mur. Le pigment était extrait de ces collines, lavé en bassins de décantation, séché, cuit pour en foncer la teinte et vendu dans toute l’Europe à la tonne — et une part a fini broyée à l’huile sur des toiles aujourd’hui accrochées à Paris et à New York. Le Sentier des Ocres traverse les anciennes exploitations en une demi-heure. Mettez des vêtements que vous acceptez de tacher.

Mercredi

Saint-Rémy et Les Baux, 40 minutes

Saint-Paul-de-Mausole est un monastère du douzième siècle devenu hôpital psychiatrique à la Révolution, et qui l’est resté. Van Gogh s’y fait admettre en mai 1889 et y passe un an, peignant environ cent cinquante toiles : les oliviers, les cyprès, le champ de blé clos sous sa fenêtre et, le regard porté vers l’est avant le lever du jour en juin, La Nuit étoilée. On entre par un cloître roman qui est l’un des plus beaux petits espaces de Provence, on longe une aile toujours en activité, et l’on arrive à la reconstitution de sa chambre. Le champ est toujours là. L’après-midi, les Carrières des Lumières aux Baux projettent des tableaux sur les parois et le sol d’une carrière de bauxite désaffectée, dans la pénombre — ce n’est pas une galerie et cela ne prétend pas l’être, et cela retient des enfants qui ne tiendraient pas vingt minutes ailleurs sur cette liste.

Jeudi

Aix, environ une heure

L’atelier de Cézanne aux Lauves est une maison toute simple sur une colline, bâtie en 1902 et laissée telle qu’à sa mort en 1906 : ses manteaux au crochet, les bouteilles, l’amour en plâtre et les crânes qu’il réagençait pour les natures mortes, et une fente taillée dans le mur pour sortir les grandes toiles. Vingt minutes plus haut se trouve la terrasse d’où il regardait la montagne Sainte-Victoire, qu’il a peinte quelque quatre-vingts fois sans jamais en avoir fini. En ville, le musée Granet conserve des Cézanne et, à côté, la collection Planque — Picasso, Monet, Van Gogh, Giacometti — qui est la plus belle salle de peinture de Provence.

Vendredi

Château La Coste, environ une heure

Un domaine viticole au nord d’Aix dont le propriétaire invite depuis vingt ans artistes et architectes à choisir un endroit et à y faire quelque chose. Il en résulte une promenade de quatre kilomètres à travers vignes, bois et oliviers, jalonnée de plus de quarante installations permanentes : une araignée de Louise Bourgeois au-dessus d’un bassin, un Richard Serra encastré dans un talus, des pavillons de Tadao Ando, Frank Gehry et Oscar Niemeyer, une chapelle de Tracey Emin, des œuvres de Sophie Calle et d’Ai Weiwei. Deux à trois heures à pas tranquille, presque tout en plein air, et le seul jour de cette liste où personne ne vous demande de parler bas. Il y a un restaurant au bout.

Samedi

Avignon, sur le chemin du retour

Si l’avion part assez tard. Le musée Angladon est une collection privée dans un hôtel particulier du dix-huitième — Degas, Manet, Sisley, Modigliani, Picasso, Cézanne — et il conserve Wagons de chemin de fer, peint à Arles en août 1888. C’est le seul Van Gogh exposé en permanence en Provence. Le musée entier se voit en une heure, ce qui est exactement la bonne taille. À quelques rues, la Collection Lambert est le contrepoint contemporain : deux hôtels particuliers réunis et l’une des meilleures collections contemporaines de France.

En juillet, les deux festivals se chevauchent

C’est ce qu’il faut savoir au moment de choisir sa semaine. Le Festival d’Avignon, fondé par Jean Vilar en 1947, est le plus ancien et le plus important festival de théâtre de France ; il occupe les trois premières semaines de juillet. Son lieu emblématique est la Cour d’honneur du Palais des papes — des murs médiévaux, deux mille places à ciel ouvert, et l’une des plus belles salles de théâtre qui soient.

À côté, et bien plus vaste en volume, il y a le Off : une scène ouverte où chacun peut louer un lieu et y monter un spectacle. Quelque mille sept cents productions dans environ cent quarante salles, et la ville entière devient le festival — chaque cour, chapelle, garage et cave abrite quelque chose, les comédiens distribuent des tracts dans la rue, et l’on voit quatre spectacles par jour pour le prix d’un bon dîner.

Avignon est à trente-huit kilomètres, ce qui en fait une soirée plutôt qu’une expédition — et une maison avec piscine où rentrer à minuit vaut mieux qu’une chambre d’hôtel dans une ville à trente-cinq degrés.

Et Arles tourne en même temps. Les Rencontres de la photographie ouvrent début juillet, quelques jours après Avignon, et durent jusqu’au début d’octobre. Pendant trois semaines environ, vous pouvez avoir le théâtre un soir et cinquante expositions de photographie le lendemain, à moins d’une heure, depuis la même maison.

Le festival de photographie, plus en détail

Les Rencontres d’Arles ont été fondées en 1970 par le photographe arlésien Lucien Clergue avec l’écrivain Michel Tournier et l’historien Jean-Maurice Rouquette ; c’est aujourd’hui le plus important festival de photographie au monde. Il dure trois mois, du début juillet au début octobre — c’est-à-dire toute la haute saison.

Ce qui le distingue, c’est l’endroit où il place les œuvres. Plus de cinquante expositions s’installent dans le tissu historique de la ville : églises désaffectées, cloîtres, chapelle d’un collège du dix-septième, halles voûtées d’un atelier ferroviaire abandonné. On prend un pass et l’on passe une journée, ou trois, à aller de l’une à l’autre par des rues qui sont elles-mêmes le sujet de la moitié des tableaux de ce guide.

L’affluence est maximale la semaine d’ouverture, début juillet, quand le monde de la photographie débarque et que la ville devient méconnaissable. Venez en septembre et vous aurez les mêmes cinquante expositions avec dix fois moins de monde devant.

Deux lieux Van Gogh, et ce ne sont pas les mêmes

On les confond sans cesse. Arles est l’endroit où il a vécu et travaillé quinze mois à partir de février 1888 — les tournesols, le café de nuit, la chambre jaune, le pont — et où il a été hospitalisé à la fin. La Maison jaune a été détruite par un bombardement en 1944 et il n’y a rien à voir sur place. Le café de la place du Forum a été repeint du jaune du Café le soir et c’est un piège à touristes de premier ordre ; prenez-y un café quand même, parce que la place est belle et que vous voudrez l’avoir fait.

Saint-Rémy est l’endroit où il est allé ensuite, de son propre chef, et où il a peint ce que la plupart des gens ont en tête quand ils pensent à Van Gogh. Si vous n’en faites qu’un, faites Saint-Rémy : c’est plus près, plus calme, le cloître est magnifique, et le bâtiment est véritablement celui des tableaux.

Où sont réellement les tableaux

À savoir avant d’organiser une journée autour : la Provence a gardé les paysages et perdu les toiles. Celles d’Arles et de Saint-Rémy sont à Amsterdam, Paris, New York, Londres et Saint-Pétersbourg. Il n’y a aucun Van Gogh permanent à Arles, aucun à Saint-Rémy.

Les exceptions sont l’Angladon à Avignon, qui en possède un, et la Fondation Vincent van Gogh à Arles, qui en emprunte. Tout le reste est soit un endroit où il s’est tenu, soit un art entièrement différent — et c’est la seconde moitié de cette phrase que l’on sous-estime avant d’arriver.

Si vous n’avez qu’une journée

Saint-Rémy le matin et Les Baux l’après-midi. Quarante minutes dans chaque sens, le Van Gogh et le spectacle, et vous êtes dans la piscine avant le dîner.

Et si Van Gogh n’est pas du tout le sujet : Château La Coste un jour, LUMA et les Rencontres un autre, et vous aurez vu plus d’art contemporain et de photographie sérieuse qu’une semaine dans la plupart des capitales européennes.

La semaine, dessinée à l’échelle d’après les coordonnées réelles. Les numéros sont les jours — ce qu’une liste de huit villes ne peut pas dire : que lundi et jeudi sont aux deux coins opposés, et que mardi est sur le pas de la porte.

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