La saison de la lavande dans le Luberon

Les dates bougent : prévoyez large

La lavande est une culture, pas un calendrier. Un printemps froid retarde tout ; un mois de juin chaud avance la coupe. Un écart de quinze jours d’une année sur l’autre est normal, et personne — les producteurs compris — ne peut vous dire en février quelle sera la bonne semaine.

Si la fleur est la raison du voyage, les deux premières semaines de juillet sont les moins susceptibles de décevoir. Si c’est un bonus plutôt que le but, de fin juin à fin juillet vous donnera presque toujours quelque chose.

Où la voir

Sénanque est celle que tout le monde photographie, et elle est à cinq minutes : une abbaye cistercienne du douzième siècle au creux des collines, ses rangs filant droit vers le mur de façade. Venez avant dix heures, ou à la dernière heure de lumière. Les moines la cultivent encore et y vivent toujours ; il est demandé aux visiteurs de ne pas entrer dans les rangs.

Le plateau de Valensole est la version immense et sans fin — une heure et quart dans chaque sens, plus haut, et donc en retard d’une semaine environ sur la vallée. C’est spectaculaire et, en juillet, c’est aussi un embouteillage de gens qui le photographient. Partez très tôt ou renoncez.

Plus près, les routes entre Gordes, Murs et Saint-Saturnin-lès-Apt comptent de petits champs devant lesquels personne ne s’arrête. Ce sont souvent les meilleures photographies.

Deux choses à savoir

L’essentiel de ce que vous verrez est du lavandin plutôt que de la vraie lavande — un hybride plus robuste, cultivé plus bas, avec ces grosses touffes rondes et ce parfum puissant. La lavande fine pousse au-dessus de huit cents mètres environ et ses rangs sont plus fins et plus gris. Les deux sont belles ; une seule donne l’huile chère.

Les distilleries tournent fin juillet et en août, après la coupe, et plusieurs près d’Apt et de Coustellet se visitent. Si vous avez manqué la fleur de quinze jours, c’est la consolation — et cela sent considérablement meilleur qu’un champ.